O feijão (Phaseolus) é um dos cultivos mais antigos do mundo. Cultivado na América há milhares de anos conjuntamente com o milho e a iúca, foram a maior fonte de proteínas na alimentação da região e produtos de primeira necessidade. O genoma, que agora se decifrou no caso do feijão, representa a informação hereditária presente nas células dos organismos vivos que determina as suas características e comportamento. A exploração sistemática da biodiversidade de espécies vegetais promete facilitar o melhoramento tradicional e biotecnológico, melhorando nos cultivos vegetais as características chave como a resistência à seca ou a qualidade nutritiva de sementes comestíveis, assim como ampliar as possibilidades da utilização do cultivo, não só como alimento mas também industrialmente.

Em outubro de 2009 o projeto PhasIbeAm foi proposto e aprovado pelos delegados dos 21 países ibero-americanos que constituem o Comitê Diretivo do Programa Ibero-Americano de Ciência e Tecnologia para o Desenvolvimento (CYTED). O objetivo que se planeou e que se está a alcançar no desenvolvimento do projeto é obter a sequência completa do feijão (Phaseolus vulgaris L.) com a finalidade principal de potenciar a melhoria genética do feijão dando lugar a novas variedades mas adaptadas às necessidades e a uma conservação mais racional do patrimônio genético ibero-americano.

O projeto Genoma-CYTED é uma atividade de cooperação multinacional onde a meta principal do mesmo é aumentar o conhecimento básico e as ferramentas genéticas e bio-informáticas disponíveis, e particularmente para a obtenção de informação sobre o genoma desta planta e as suas regiões ativas com a finalidade de apoiar a seleção e concepção de novas variedades de feijão. O orçamento total do projeto é de 2.482.000 USD financiados pelo Ministério de Ciência e Tecnologia e Inovação Produtiva da Argentina, MINCyT; o “Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico do Brasil”, CNPq; o Ministério de Ciência e Inovação de Espanha, MICINN (hoje Ministério de Economia e Competitividade); o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia do México, CONACYT, e o próprio Programa CYTED.

Início dos trabalhos

Em janeiro de 2010 iniciaram-se os trabalhos do projeto e prevê-se a sua finalização em dezembro deste ano ou meados do ano seguinte. Após dois anos de trabalho em equipa, esta segunda-feira a equipa Genoma-CYTED PjasIbeAm tornou pública a informação completa do genoma do feijão da América Central.

Este projeto conjunto com o da determinação do genoma do arroz são possivelmente os de maior impacto na alimentação humana, uma vez que apenas na América Latina e África, o cultivo do feijão comum (P. vulgaris) é a fonte principal de proteína na dieta humana para mais de quinhentos milhões de pessoas o que a torna uma das espécies ideais para estudos de nutrição. O seu conteúdo protéico é aproximadamente o dobro do dos cereais e é rico em micro-nutrientes essenciais como ferro e ácido fólico.

Para decifrar o genoma do feijão era necessário agir rapidamente e com precisão, procurando reduzir o custo e a duração do projeto:

• A Equipa Genoma-CYTED PhasIbeAm selecionou a linha BAT93 de feijão da América Central para a sua sequenciação genómica pela sua relevância na geração de variedades que se utilizam atualmente de forma comercial.
• Estabeleceu-se uma equipa multidisciplinar que inclui a plataforma tecnológica de sequenciação e montagem mais rápida e robusta da América Latina e Ibero-América, com a participação de grupos de investigadores da Argentina, Brasil, Espanha e México.
• Sob a tutela científica dos Doutores Marta Santalla, Rossana Brondani, Alejandro Mentaberry e Alfredo Herrera Estrella que coordena a equipa, Genoma-CYTED PhasIbeAm decifrou 12,400 Milhões de pares de bases (Mb), equivalentes a 20 vezes o total do genoma do feijão, estimado em 620 Mb. Esta quantidade de sequência equivale aproximadamente a 4 vezes o tamanho do genoma humano e 6 vezes o tamanho do genoma do milho, decifrado no México e Estados Unidos em 2009.
• Identificou-se um número estimado de 26,500 genes de feijão.

O Genoma-CYTED tem também a sua importância a partir de um ponto de vista científico. A sequenciação do genoma do feijão permitirá identificar genes envolvidos na resistência a doenças, tolerância à seca, tolerância à salinidade, fixação de azoto atmosférico, formação de células reprodutivas e qualidade de semente, entre outros.

Politicamente o projeto permitiu demonstrar a capacidade dos países Ibero-Americanos em matéria de descodificação genômica. Numa segunda fase o projeto permitir-nos-á conhecer o genoma de pelo menos uma dezena de variedades diferentes de feijão e alguns dos seus parentes próximos permitindo a identificação de genes relacionados com a sua domesticação e melhoramento.

Mais informação: http://www.genoma-cyted.org/

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